Рассмотрено понимание категории юридического лица в Российской империи, а также проанализирована правотворческая и правоприменительная роль Правительствующего сената в развитии представлений о системе юридических лиц. Актуальность исследования обусловлена особым значением, которое придает современный законодатель институту юридических лиц, и реформированием норм, регулирующих связанные с юридическими лицами правоотношения. Методы исследования включают анализ нормативно-правовых актов, судебной практики, исторический, а также сравнительно-правовой метод. Проанализированы решения судов по спорам о статусе различных образований, не признаваемых напрямую законом в качестве юридических лиц. Сделан вывод о том, что фактически система юридических лиц Российской империи включала значительно больший круг субъектов права, чем перечисленные в действовавших нормативно-правовых актах; так, решениями Правительствующего сената категории юридических лиц были отнесены военные полки, профессиональные сообщества, молельные дома, казна и т. п. Сделан вывод о том, что существенное влияние на формирование системы юридических лиц дореволюционной России в условиях отсутствия подробного правового регулирования оказывала правотворческая деятельность Правительствующего сената.